傳輸網是作為傳輸通道的網絡，一般架構在交換網、數據網和支撐網之下，提供信號傳輸和轉換網絡，是以上三個網絡的基礎網絡。傳輸網一般由光纖、銅線、信號放大器、接口、連接器、接口轉換器、微波系統、PDH、SDH、WDM、ASON和衛星來研究。

各種傳輸系統都有各自的技術性能指標，如傳輸速率、帶寬、吞吐量、時延、利用率和誤碼率等。

1. 傳輸速率

幾十年來，通信領域的專家一直在尋找提高數據傳輸率的方法。這個問題很復雜，因為任何實際的信道都不理想，在傳輸過程中會產生各種失真。數字通信的優勢在于，只要在接收端能從失真波形中識別出原始信號，這種失真就不會對通信質量產生影響。

碼元（單位時間內代表不同離散值的基本波形）的傳輸率越高，信息傳輸的距離就越遠，噪聲干擾就越大，接收端的波形失真就越嚴重。

在任何信道中，碼元的傳輸速率都有一個上限，超過這個上限就會出現嚴重的碼元間串擾問題，這可能使接收端無法識別碼元。早在1924年，奈奎斯特就得出了在理想信道情況下最高碼元傳輸率的公式為B=2W（W為信道帶寬），另一種表達方式是：理想信道的最高碼元傳輸率為每赫茲帶寬每秒2個碼元。如果碼元的傳輸速率超過了奈奎斯特定律給出的數值，碼元之間就會出現相互干擾，這樣在接收端就不可能正確判斷發送端發送的碼元是1還是0。

2. 帶寬

帶寬有兩種不同的含義。

帶寬最初是指一個信號所具有的頻帶寬度。一個信號的帶寬是指信號中包含的各種頻率成分所占據的頻率范圍。例如，在傳統通信線路上傳輸的電話信號的標準帶寬是3.1千赫茲（從300赫茲到3.4千赫茲，是語音的主要成分的頻率范圍）。在這個意義上，帶寬的單位是赫茲，主要用于模擬信號。

在數字通信中，帶寬用于表示網絡通信線路承載數據的能力，因此網絡帶寬表示每單位時間內從網絡的一個點傳到另一個點的 "最大數據速率"。在這個意義上，帶寬的單位是bps。

3. 吞吐量

吞吐量表示單位時間內通過網絡的數據量。吞吐量更經常被用作網絡的測量，以了解有多少數據可以實際通過網絡。很明顯，吞吐量受到網絡帶寬或網絡額定速率的限制。

4. 時延

時延是指數據從網絡的一端到另一端所需的時間，是一個非常重要的性能指標。網絡中的時間延遲包括以下內容。

(1) 發送時延

發送延遲是指主機發送一個數據幀所需的時間，即從發送數據幀的第一個比特到最后一個比特被發送的時間。因此，發送延遲也被稱為傳輸延遲。發送延遲=數據幀長度/信道帶寬。

(2) 傳播時延

傳播時延是指電磁波在信道中傳播一定距離所需的時間。

傳播延遲=信道長度/電磁波在信道上的傳播速率。

(3) 處理時延

主機收到數據包后，需要花一些時間進行處理，如分析數據包的初始部分，從數據包中提取數據部分，進行查錯或尋找合適的路由等，這就產生了處理延遲。